如上图所示，整个圆形显示的是镜头得到的成像结果，称作成像圆。

红色外框是底片或传感器见到的图像。

镜头由于较严格的光学成像的物理原理限制，很难被生产为圆形以外的形状。其他形状的透镜所成的像，边缘会有很大面积浪费掉。

（眼镜镜片被切割成各种形状，是因为对成像边缘的要求不高，或者可以视为是出于审美目的浪费了大量的镜片面积。）

底片形状基本是历史沿袭。很长一段时间内，主流的商用和民用底片都是 36x24 mm 的。如果没有标准的尺寸，不同厂商生产的底片就无法通用。

至于形状是长方形，则是因为底片都是很长的一个长条形状来存储和使用的，如果只使用上面的一个圆形区域来记录影像，大部分的面积就要浪费掉了。

数码感光出现后，具体的尺寸不再重要。但至今大部分专业相机，都保留了 3:2 的成像比例，其他如 4:3, 16:9 的比例的使用也在慢慢增加。

前沿的和光学要求更高的新技术，光场摄影、天文摄影、全景摄影等，基本不再受传感器形状制约。因此其他形状的图像也在慢慢出现，而且其中大部分确实都是圆的。

最后再多说一句：

摄影刚发明时，胶片是奢侈品，不能浪费。圆形成像的边缘，装不进去也没什么损失。

现在的使用场景，用户体验最优先，因此各种比例都开始出现了。但是绘画、照片、电影，传统上都是方形的。短时间内这一点仍然不太会改变。

而专业领域，科学研究拍摄一张若干光年之外星系的照片，成像上的任何信息都是非常重要，也是花费巨大的成本才得到的，绝对不能浪费。传感器做成什么形状都是为了更好的服务这个目的，其他新技术同理。